Panamericana - Cómo tratar el dolor menstrual

Entre el 5% y 14% de las mujeres falta con frecuencia al colegio o a su trabajo a causa de estas molestias. Normalmente, el dolor no está asociado a ninguna enfermedad, sino simplemente a la liberación de prostaglandinas (sustancias que estimulan las contracciones del útero) durante el periodo.

Estos dolores (dismenorrea primaria) suelen aparecer durante la adolescencia, unos meses después de la primera regla, así que basta con que el médico realice un correcto historial clínico, sin necesidad de examen pélvico.

Cuando las molestias asociadas al periodo surgen a partir de los 25 años, suelen deberse a otro problema ginecológico, como endometriosis (el tejido que recubre el útero surge en otros órganos abdominales) o miomas uterinos (tumores benignos). Son las dismenorreas secundarias. En este caso, además de aliviar el dolor pueden requerir tratamiento para la enfermedad subyacente.

Estas son las terapias revisadas en el artículo de la revista médica:

Antiinflamatorios. Los AINES (antiinflamatorios no esteroideos) del tipo de ibuprofeno deben ser el tratamiento de elección, salvo que existan contraiindicaciones (úlceras o hemorragias gástricas, alergia a la aspirina u otros AINE, etc). Las investigaciones realizadas al respecto han visto que estos fármacos alivian los síntomas en el 70% de las mujeres. Su efecto se debe a que inhiben la producción de prostaglandinas.

Paracetamol. Pese a que es uno de los tratamientos más utilizados, lo cierto es que su eficacia es menor a la de los antiinflamatorios. De todos modos, en mujeres que no toleran los otros analgésicos, el paracetamol puede ofrecer cierto alivio. También interfiere en la producción de prostraglandinas.

Píldora anticonceptiva. Aunque no existen estudios de buena calidad, sí hay ensayos clínicos que demuestran que el empleo de este tratamiento hormonal disminuye los dolores menstruales, así que los autores sostienen que "si una mujer también quiere evitar el embarazo, una píldora anticonceptiva combinada puede ser una opción terapéutica que merece la pena". Su efecto se debe a que inhiben la ovulación.

Supresores del ciclo menstrual. Los sistemas intrauterinos de liberación de levonorgestrel (otra hormona empleada como anticonceptivo) son útiles en pacientes con dismenorreas secundarias. Tratamientos como los progestágenos, danazol y los análogos de la hormona liberadora de gonadotropina también podrían considerarse en casos de dismenorreas resistentes. Sin embargo, las evidencias sobre su eficacia son mucho menores y sólo deben emplearse bajo consejo especializado.

Suplementos vitamínicos. La vitamina B1 (tiamina), la B6 (piridoxina) combinada con magnesio y las cápsulas de aceites del pescado (omega 3) podrían ser tratamientos útiles, aunque las evidencias todavía son escasas. Asimismo, algunos de estos suplementos tienen efectos secundarios, como náuseas y agravamiento del acné, en el caso de los omega 3 o estreñiminento en el del magnesio.

Estilo de vida. El tabaco, el estrés y la obesidad son factores que aumentan las probabilidades de sufrir dismenorrea, así que conviene evitarlos. Asimismo, existen algunas investigaciones que apuntan a que el ejercicio y una dieta vegetariana baja en grasas podrían ser de utilidad en el trastorno.

Calor. Este remedio casero también está avalado por la evidencia científica. De hecho, en un ensayo clínico se vio que aplicar un apósito caliente (39º) durante 12 horas era igual de efectivo que 400 mg diarios de ibuprofeno.