lunes, 17 de enero del 2005 06:20 Hora de Perú Aumenta la demanda de bebidas gaseosas dietéticas en EEUU El consumo de bebidas gaseosas dietéticas en Estados Unidos va en aumento, y de hecho es posible que las fórmulas regulares de Pepsi y Coca-Cola pierdan aún más terreno, de acuerdo con varios estudios de la industria.   Cambiar tamaño En los últimos cuatro años, el crecimiento de las bebidas gaseosas dietéticas ha sobrepasado al de las tradicionales, una tendencia que podría mantenerse hacia el futuro cercano, de acuerdo con un estudio de la firma especializada Beverage World. El hallazgo no es sorpresivo dada la obsesión por las dietas bajas en calorías y carbohidratos y los altos índices de obesidad entre la población estadounidense. Y aunque estadísticas recientes sugieren que la fiebre por la dieta del doctor Atkins, que se basa en el consumo de cero carbohidratos, pierde intensidad, las preocupaciones por la obesidad no se desvanecerán en las décadas por venir. "Aún cuando Atkins comience a perder popularidad, siempre habrá gente que quiera eliminar, quizá no todos los carbohidratos de sus dietas, pero si parte de ellos", asegura Francie Patton, vicepresidenta de Comunicaciones Corporativas de Bebidas Arizona. Mientras la demanda de Pepsi Diet y Coca-Cola Diet asciende, sus fabricantes ya empiezan a ver los resultados de un nuevo producto que busca llenar ese nicho de los que quieren eliminar "parte" de sus calorías: una cola con "mitad" de calorías. Las nuevas colas de PepsiCo y The Coca-Cola Company, que llevan los nombres de Pepsi Edge y Coca-Cola C2, buscan atraer a los "consumidores duales", esto es, aquellos que beben indistintamente tanto gaseosas normales como dietéticas. La estrategia de ambas empresas persigue, además, frenar la caída de las ventas de sus gaseosas con fórmulas originales. Según Beverage World, el consumo de gaseosas dietéticas en EE.UU. subió de 14.762 millones de litros en 2000 a 16.654 millones en 2003, mientras que el de las gaseosas regulares bajó en 757 millones de litros durante igual período. Con todo, el mercado de bebidas gaseosas de EE.UU., cuyas ventas están alrededor de los 64.000 millones de dólares anuales, está dominado por las fórmulas regulares, con el 73 por ciento de las ventas. De acuerdo con los expertos de la industria, detrás del éxito en las ventas de bebidas gaseosas dietéticas está, además de la necesidad de un bajo consumo de calorías, las innovaciones y mejoras en cuanto a nuevos sabores y edulcorantes. PepsiCo, por ejemplo, ofrece casi una docena de sodas dietéticas, entre ellas la Diet Pepsi, Diet Pepsi Twist (con un toque de limón), Diet Pepsi Vanilla (con un toque de vainilla) y Diet Wild Cherry Pepsi (con sabor a cereza). Pero las estrategias de Pepsi y Coca-Cola para explotar el potencial del mercado de bebidas gaseosas dietéticas va mucho más allá, pues han empezado a sustituir la palabra "diet" por otras como "zero" y "free". Estas nuevas palabras no sólo hacen alusión de forma abreviada y directa a las frases "cero carbohidratos y calorías" y "libre de carbohidratos y calorías", sino que no tienen aún una connotación negativa como la que popularmente ha adquirido la palabra dieta. Coca-Cola fue el primero en probar la fórmula en septiembre pasado al rebautizar la versión dietética de la soda Sprite con sabor a lima-limón como Diet Sprite Zero, y es probable que pronto se llame simplemente Sprite Zero, como en otros 20 mercados. En noviembre le siguió Pepsi, con el cambio de nombre de la versión dietética de su gaseosa sabor a lima-limón Sierra Mist a Sierra Mist Free. Según los expertos, las bebidas gaseosas con azúcar no han perdido mercado sólo frente a las dietéticas, sino también frente a otros tipos de bebidas que no contienen tantas calorías, como las energéticas y el agua y el té embotellados. "Los refrescos de dieta y libres de azúcar son los que conducen en este momento el crecimiento del mercado de bebidas carbonatadas", asegura Steve Sears, vicepresidente de Mercadeo de Gaseosas con Sabor de Pepsi Cola Norteamérica.